污垢是指吸附于織物表面、內部，改變織物表面外觀、質感的物質。它通過以下兩種方式存在于織物上：
一、物理吸附：
煙灰、塵土、泥沙、炭黑等在衣服上的粘附就屬于這一種。這種作用相對較弱，容易去除。物理粘附又分為：
(1) 機械力粘附——這一類粘附主要指的是一些固體污垢如塵土、泥沙等的粘附作用。機械力粘附是污垢比較弱的一種粘附方式，幾乎可以用單純的機械方法將污垢去除。
(2) 靜電力粘附——這一類粘附主要表現(xiàn)在帶電的污垢粒子在異性電荷物體上的作用。靜電作用比簡單的機械作用要強，因而污垢的去除相對困難。
二、 化學吸附：
污垢通過化學鍵作用到織物上，如蛋白質、鐵銹等。這種污垢在織物上吸附比較牢固，需用特殊方法去除。
污垢按去除方式可分以下幾類：
1、水溶性污垢：不用添加洗滌劑，只用水就基本可以去除的污垢(新鮮的血污、尿污、排泄物、米粒污垢等)。
2、堿溶性污垢：采用堿性洗滌劑去除的污垢(某些動植物油污、脂肪酸污垢、淀粉質污垢)。
3、可氧化性污垢：指在主洗過程中未能完全去除而通過氧化劑的氧化作用去除的污垢(飲料污漬、草垢、茶垢、醬油、天然燃料等)。
4、酸溶性污垢：通過酸處理就能去除的污垢(如鐵銹)。
5、溶劑性污垢：能被溶劑溶解掉的污垢(礦物油、油漆污垢、涂料污垢等)。
6、不溶性污垢：指不溶于水、有機溶劑中的污垢，需要利用表面活性劑吸附使這類污垢顆粒分散、膠溶而懸于水中或溶劑中達到去除目的的污垢(塵埃、煙灰、煤灰、泥土、水泥等)。
